Парные бронзовые бюсты, установленные в верхней части шкафа, старше самого предмета и выполнены в XIX веке. Они были изготовлены в крупнейшей французской бронзолитейной мастерской Барбедиенна в Париже и изображают деятелей эпохи Просвещения – Жана де Лабрюйера и Мольера. Вероятно, бюсты принадлежали заказчику, который захотел установить скульптуры на новый шкаф. Об эпохе Просвещения напоминают и бронзовые композиции на дверцах: на них изображены символы наук и искусств: книги, чертежные инструменты.
Предмет состоит более чем из ста отдельных деталей, насчитывает два метра в ширину и три – в высоту. Объем реставрационных работ оказался таким большим, что над восстановлением памятника долгое время трудились сразу семь специалистов мастерской реставрации мебели.
Экспонат поступил в Центр в аварийном состоянии. Шкаф более 50 лет хранился в неотапливаемом помещении, что привело к его частичному разрушению. Из-за неблагоприятного воздействия среды эбеновый шпон отслоился, цоколь был полностью отделен от конструкции и расколот на несколько частей. Значительная часть шпона была утрачена, и его пришлось восполнять. Из-за разрушения основы шкафа бронзовые украшения под тяжестью своего веса перестали держаться на своих местах. Особенно сильно пострадала нижняя часть предмета: детали основания прогнили, многие были утрачены. Конструкция была ветхой.
Кроме того, вся поверхность шкафа была загрязнена; на древесине и металлических деталях имелись следы масляной краски, которая губительна для позолоты. Основа шкафа была расшатана, деформирована и покрыта трещинами.
Сотрудники мастерской реставрации мебели полностью разобрали шкаф, демонтировали все бронзовые и деревянные части. Каждый из семи реставраторов работал над определенным набором деталей. После удаления стойких поверхностных загрязнений и следов масляной краски реставраторы укрепили конструкцию шкафа и восполнили утраты его основания. Отходящий от основания шпон был укреплен и восполнен в местах утрат. Особую сложность представляло восстановление рисунка сетчатого набора из эбена и укладка шпона на изогнутые поверхности шкафа.
Бронзовые детали сохранились хорошо: позолота защитила металл от коррозии. Но очистить их от поверхностных загрязнений оказалось непросто из-за размеров: некоторые цельные бронзовые профили были длиной более двух метров. Бронзовое навершие в виде вазона с розами пришлось укрепить страховочными тросиками из-за их внушительного веса.
